До изобретения Гутенберга в странах Европы выпускались книжки-картинки, где основой были рисунки, сопровождавшиеся небольшим пояснительным текстом. Книги эти сшивались из отдельных красочных картинок, оттиснутых с гравюр на дереве (ксилография).
После того, как Гутенберг стал использовать для набора книг отдельные литеры, отлитые из металла, гравюры не потеряли своего значения. Текст печатался с литер, а рисунки по-прежнему с деревянных вырезанных форм.
В XV веке наряду с ксилографией в печати стали использовать гравюры на медных пластинах.
Надо сказать, что гравюры на меди делали давно, но применить их для печати не удавалось. И вот по каким причинам. Допустим, на медной пластине острым инструментом сделан рисунок. Все линии, все, что необходимо воспроизвести было ниже пробельных мест. Если на такую пластину нанести краску, затем осторожно снять ее с пробельных мест, то в углублениях останется краска для печати. Но необходимо очень большое давление, чтобы эта краска перешла на бумагу.
Имя первого человека, придумавшего способ воспроизвести такое изображение, осталось неизвестным. Но для этого стали применять не пресс, а валики. Это похоже на приспособление для выжимания белья на старых стиральных машинах. При таком способе давление создается на участке под валиком, а не на всей плоскости, если применять пресс. Такой метод лег в основу глубокой печати.
