В России первые газеты также были рукописными. Название их — «Куранты» было заимствовано из Голландии (слово «courant» означает «текущий»). «Куранты» содержали в основном международные новости и предназначались лишь для узкого круга лиц из царского окружения. Источником информации для «Курантов» были сообщения дипломатов, приезжающих иностранцев и посылаемых за границу курьеров. Подобные «Курантам» издания в разное время выходили во всех странах Европы. Значительно раньше правительственные листки выходили в Китае.
Первой печатной газетой в России стали «Ведомости», начавшие выходить по указу Петра І со 2 января 1703 года (не считая пробного номера в декабре 1702 г.). Газета сообщала о новостях в военном деле, международных связях, открытиях полезных ископаемых, торговле, строительстве кораблей, праздниках и т.д., помещала информацию из других европейских газет. По характеру и стилю информации она стала приобретать общественное значение. Особенность «Ведомостей» по сравнению со многими европейскими изданиями состояла в том, что они стали государственным органом информации. Газета имела штатную редакцию из трех постоянных сотрудников во главе с директором Печатного двора Ф. Поликарповым. По распоряжению Петра І все ведомства («приказы», «коллегии») должны были поставлять в редакцию информацию. Эта традиция государственного, общенационального издания оказалась самой прочной и долговечной в истории отечественной периодической печати. Регулярный выпуск «Ведомостей» наладить не удалось.
В 1728 году начала выходить газета «Санкт-Петербургские ведомости», которую издавала Академия наук регулярно, два раза в неделю. В 1756 году появилась еще одна газета — «Московские ведомости», издаваемая Московским университетом. Известный издатель Н.И. Новиков, взявший в 80-е годы в аренду типографию университета со всеми его изданиями, значительно расширил тематику «Московских ведомостей», подняв литературно-художественный и культурный уровень газеты путем привлечения опытных литераторов и специалистов.
В 1809 году начала выходить «Северная почта». В ее подзаголовке впервые употреблен термин «газета», ставший затем традиционным («Новая Санкт-Петербургская Газета»). Это также было официальное издание — орган Департамента почт и министерства внутренних дел. Наряду с этим появляются специализированные газеты — «Санкт-Петербургские коммерческие ведомости» (1803) и «Сенатские ведомости» (1809). В этот же период создаются местные (провинциальные) газеты: «Казанские известия» (1811), «Восточные известия» (Астрахань) и др.
