В последующие десятилетия происходила все более углубляющаяся дифференциация газет по читательским интересам — целевым, социально-политическим, профессиональным, этнографическим, возрастным и другим.
Возникнув как простейший и во многом стихийный «листок информации», газета постепенно превращается в средство организованного удовлетворения информационных интересов. Вследствие развития социально-экономических процессов, приведших к разделению труда и усиливающемуся расслоению общества, газета начинает служить разным целям, которые в издательской практике то сменяли друг друга, то использовались одновременно. Очевидно, что анализ функционального назначения газеты как типа издания занял бы слишком много места, поэтому попробуем хотя бы перечислить ее основные функции в хронологическом порядке, по мере их возникновения. В своей более чем трехвековой истории газета использовалась как:
- нерегулярный «листок информации»;
- периодические выпуски печатных листов, содержащие публикацию регулярных сведений обо всем и предназначенные для распространения;
- способ распространения дифференцированной информации по интересам;
- средство отражения общественного мнения;
- инструмент государственной политики;
- средство агитации и пропаганды политических взглядов с целью формирования общественного сознания;
- способ организации деятельности различных социальных институтов;
- продукт предпринимательской деятельности.
