Авторское право в СССР, если не вдаваться в давнюю историю, регламентировалось Гражданским кодексом РСФСР, утвержденным Законом РСФСР от 11 июня 1964 г. В этом документе авторское право было представлено в качестве одноименного Раздела IV (статьи с 475-й по 516-ю). Другим нормативным актом был «Типовой издательский договор на литературные произведения», утвержденный Приказом Госкомиздата СССР № 88 от 24.02.1975 г. с изменениями, внесенными приказами Госкомиздата СССР от 01.10.1980 г. и от 15.11.1989 г. В этом документе наряду с обязанностями автора уже достаточно отчетливо были прописаны обязательства издательства. Так, устанавливался срок, в течение которого издательство было обязано рассмотреть рукопись (всего 10 дней!), в случае непредставления претензий рукопись считалась принятой к изданию. Сроки устанавливались для рассмотрения рукописи после доукомплектования и доработки автором по замечаниям издательства (15 и 30 дней соответственно), после чего оно обязывалось выпустить произведение в свет в срок от одного до двух лет (в зависимости от объема). Кроме того, издательство обязывалось выплачивать автору гонорар в размере, предусмотренном Постановлением Совета министров РСФСР № 532 от 19 декабря 1988 г. в зависимости от вида, объема и тиража произведения. Гонорар должен был выплачен также в случае, если произведение не выпущено в установленный срок. Вышеперечисленные положения часто не выполнялись, но были нормативно закреплены.
В 1973 году СССР присоединился к Всемирной (Женевской) конвенции об авторских правах (в редакции 1952 и 1971 гг.). Этот акт значительно расширил права отечественных авторов, впервые предоставив им правовую и морально-этическую возможность публиковать свои произведения за рубежом. Для помощи авторам в их отношениях с зарубежными издателями было создано Всесоюзное агентство по авторским правам с филиалами в крупных городах страны, выступавшее в качестве посредника при заключении международных договоров и контролю за их исполнением. Москва впервые стала городом проведения международных книжных выставок-ярмарок, ставших традиционными. Всесоюзное агентство по авторским правам (ВААП) в 1992 г. было реорганизовано в Российское агентство интеллектуальной собственности (РАИС), а позднее — в Российское авторское общество (РАО).
