Следует отметить, что хотя авторское право существовало и в советский период, его концепция в то время была принципиально иной. В связи с тем, что вся система издательского дела была государственной, все условия договора на издание устанавливались государством. За издательством оставлялось право на использование произведения, любое издательство имело право без согласия автора переиздавать его книгу в любом месте и любое количество раз. Наряду с этим существовала типовая сетка авторских гонораров, где устанавливались нормы выплаты гонорара за каждый вид произведения. Однако на деле часто издательства не могли выплачивать и эти, в целом невысокие, гонорары ввиду отсутствия или недостатка выделяемого на эти цели фонда. Размер гонорара не зависел от качества произведения, а от вида и объема произведения, а также от положения автора (например, преимущества имели лауреаты государственных и ленинских премий) и гонорарного фонда, планируемого данному издательству. После вхождения СССР в Женевскую конвенцию автор получил право издавать свои произведения за границей, но только через ВААП, который непосредственно заключал договора с иностранными издателями, как правило, не согласовывая их с авторами и выплачивая (или не выплачивая) гонорар по своему усмотрению. Автор, таким образом, непосредственно с иностранными издателями не контактировал. (Прямые контакты иногда случались, но они считались незаконными).
Значительные изменения в сфере авторского права произошли после 1991 года, с созданием демократического государства и учреждением Закона РФ о средствах массовой информации. Наиболее важным событием в рассматриваемой сфере является принятие 9 июля 1993 года Верховным Советом Российской Федерации Закона РФ «Об авторском праве и смежных правах» с изменениями от 19 июля 1995 года. С принятием этого Закона прежние нормативные акты по авторскому праву были признаны утратившими силу. Сфера действия авторского права (ст. 5), предмет регулирования (ст. 1) и объекты авторского права (ст. 6) по сравнению с предшествующей практикой и нормативными документами в данном законе значительно расширены. В частности, предметом охраны авторского права впервые стали компьютерные программы и много других видов творческой деятельности, включая произведения садово-паркового искусства. Значительно увеличился срок охраны авторского права на произведения — в течение всей жизни автора и до 50 лет после его смерти. В 50 статьях Закона изложены все основные положения правовой защиты интеллектуальной собственности, хотя немало вопросов осталось нерешенными.
