Промежуточный носитель изображения
В отличие от офсетных печатных форм, флексографские формы воспроизводят изображение при помощи возвышающихся печатающих элементов над пробельными (непечатающими) элементами, или возвышающейся поверхности изображений. Формные пластины для печатных форм изготавливают из упруго-пластичного материала, чаще фотополимерного, хотя некоторые пластины по-прежнему делают из резины.
Фотополимерные формные материалы реагируют на световое УФ излучение.
Флексографскую печатную форму характеризуют следующие элементы и размеры:
- Область изображения, печатающая поверхность, поверхность печатающих элементов — участок на поверхности печатной формы, который соприкасается с запечатываемым материалом и формирует печатное изображение.
- Толщина — толщина формной пластины.
- Поверхность пробелов — часть поверхности печатной формы, которая не соприкасается с запечатываемым материалом.
- Глубина рельефа — расстояние от поверхности пробелов формы до поверхности печатающих элементов.
- Заплечико (shoulder) — видимый край фотополимерной печатной формы между печатающей поверхностью и поверхностью пробелов.
- Подложка.
Негативы для флексографской печатной формы можно изготовить фотомеханическим или цифровым способом, большей частью их получают цифровым путем. При традиционном способе фотоформа создается фотонаборным автоматом (imagesetter), укладывается на формную пластину и подвергается экспонированию УФ излучением для выборочной обработки участков пластины. После полимеризации участков изображения пластину смывают растворителем (или более благоприятным для окружающей среды раствором, в некоторых случаях водой) для того, чтобы удалить незаполимеризовавшиеся участки копировального слоя пластины. Таким образом, задубленные, т. е. заполимеризовавшиеся участки остаются в виде возвышающихся участков изображения (печатающих элементов).
Фотополимерные формные пластины отличает более высокая точность воспроизведения по сравнению с литыми резиновыми пластинами. Переход к лазерному гравированию фотополимерных формных пластин сделал высококачественную печать доступной для флексографии. Сегодня фотополимерные пластины способны воспроизводить при помощи основных красок цветные изображения с разрешением 150-300 lpi. Хотя некоторые предприятия уже достигли уровня воспроизведения 600 lpi, заказы на такие работы пока не принимаются.
Толщина и глубина рельефа печатной формы — переменные характеристики, которые варьируются в широких пределах. Чем толще и мягче запечатываемый материал, тем толще должна быть исходная формная пластина и глубже рельеф на форме. Например, для печати по картону используют более толстые пластины и более рельефную форму, чем для печати по бумаге или пленке. Для картона используют пластины толщиной до 0,27-0,64 см. Типичные пластины для этикетки и гибкой упаковки имеют толщину соответственно 0,17 см и 0,27 см.
Флексографские печатные формы намного долговечнее офсетных форм. С одной флексографской формы можно получить миллионы оттисков, а офсетную форму надо заменять после 50 000-200 000 оттисков.
