Промежуточный носитель изображения, или печатная форма
Формный цилиндр глубокой печати обычно изготавливают из стали (реже из алюминия) и покрывают слоем меди. Были попытки использовать керамические цилиндры, однако при этом качество печати не было стабильным.
Травление цилиндра в прошлом выполняли при помощи химической обработки. Технология химического травления заключается в том, что цилиндр покрывают защитным слоем, по которому производят ручное гравирование изображения. При этом насквозь прорезают защитный слой и наносят изображение на медный слой. После этого цилиндр обрабатывают раствором кислоты (обычно хлорным железом) для того, чтобы углубить выгравированные ячейки. На последней стадии удаляют защитное покрытие, освобождая поверхность цилиндра с выгравированным и протравленным изображением.
Начиная с 1960-х годов в типографиях глубокой печати начали применять травление цилиндра электромеханическим способом, непосредственно из цифрового файла. После 1992 года эта технология заняла доминирующее положение. При этом способе гравирования взамен ручного гравирования используют алмазный резец, который вибрирует с частотой свыше 4500 раз в секунду.
На последней стадии гравированный цилиндр хромируют. Предварительно медную поверхность цилиндра обезжиривают, для того чтобы обеспечить равномерное наращивание слоя хрома. Хромированный формный цилиндр обладает достаточной прочностью к износу, чтобы выдержать большую нагрузку, поэтому для печати самых больших тиражей отдают предпочтение глубокой печати.
В настоящее время формные цилиндры глубокой печати иногда покрывают светочувствительным слоем и гравируют при помощи лазера. Поскольку для гравирования меди нужны лазеры чрезвычайно большой мощности, типографии используют для таких цилиндров цинковое покрытие.
